Una bicicleta eléctrica, abreviada como eBike, es una bicicleta con un motor eléctrico integrado.
Pedalean, se manejan y suelen tener el mismo aspecto que una bicicleta estándar. La vital diferencia es que cuentan con las ventajas de la asistencia eléctrica, que requiere un menor esfuerzo energético general y permite al ciclista viajar más tiempo y a mayor velocidad con facilidad.
Las eBikes suelen ofrecer al ciclista una opción de aceleración o impulso, aunque generalmente se requiere que los ciclistas pedaleen al unísono y, por supuesto, cuando se agota la carga. Las eBikes tienen los componentes principales, como el motor, la batería y el controlador, integrados en el diseño de la bicicleta. Están pensadas para complementar la fuerza humana, no para sustituirla (después de todo, sigue siendo una bicicleta). La mayoría de las bicicletas eléctricas pueden alcanzar una velocidad de entre 20 y 25 kilómetros por hora en una carretera o un camino llano, lo que permite que las bicicletas eléctricas puedan circular por los carriles bici y los senderos.
Podría ser cualquier combinación de motor eléctrico y bicicleta tradicional de propulsión humana, pero resulta que "eBike" significa cosas muy específicas en diferentes partes del mundo porque las regulaciones definen cuándo una bicicleta se convierte en un ciclomotor o una motocicleta -sujeto a registro, seguro y códigos de vehículos de motor. Si te ciñes a la normativa local sobre la adición de potencia a una bicicleta, tu bicicleta con motor eléctrico será sólo una bicicleta, en lo que a la ley se refiere. La diferencia es que podrás ahorrarte mucho dinero a fin de año sin pagar patentes ni seguros gracias a tener una eBike.
En Europa, donde las bicicletas eléctricas han irrumpido en el mercado de las bicicletas como Apple lo hizo con el iPhone en el mercado de los teléfonos móviles, el 99% de los 2,5 millones de bicicletas eléctricas vendidas el año pasado eran "pedelecs" (eléctricas de pedal) que cumplían las normas de la Unión Europea sobre bicicletas eléctricas. Las más importantes son un límite de 250 vatios de potencia nominal del motor y un sistema de asistencia que funciona midiendo y amplificando el esfuerzo de los pedales. No hay un acelerador similar al de las motocicletas. En su lugar, un controlador detecta la intensidad del pedaleo y lo amplifica con la potencia del motor eléctrico por un factor de dos, tres, cuatro o incluso más.
La experiencia con las eBikes es realmente positiva:
Empiezas a pedalear lo que parece una bicicleta normal, y de repente eres acelerado hacia adelante como si estuvieras usando las piernas de un ciclista profesional y no las tuyas. Te sientes como Superman, pero sólo es que cuentas con una eBike que te ayuda a ser mucho más potente.
En cuanto al primer paseo en una eBike, hay algo que es universalmente cierto: todos salen del paseo en eBike sonriendo. Los ciclistas medios rara vez superan los 15 km/h en terreno llano; con una eBike con especificaciones europeas, puedes ir a 15 km/h todo el día, incluso en subidas suaves, y sin sudar en tu viaje al trabajo. Pero si vas más rápido, te encuentras con la normativa: Las pedelecs de la UE sólo pueden proporcionar asistencia eléctrica hasta 25 km/h, lo que equivale a unas 15 mph. A partir de ahí, las piernas se quedan solas.
