En el artículo pasado hablamos sobre el gas LP. Conozcamos en detalle hoy, todos sus usos y composición de manera detallada.

Por término medio, un yacimiento de gas natural proporciona casi un 90% de metano, pero también un 5% de propano y un 5% de otros gases, incluido el butano. Esquemáticamente, el gas natural extraído se enfría para separar los distintos componentes. El resultado es el GLP (butano y propano en estado líquido) mientras que el metano sigue en estado gaseoso, ya que estos gases tienen puntos de licuefacción diferentes. El butano y el propano también se recuperan durante la extracción de petróleo como gases asociados disueltos (de ahí el nombre de gases licuados del petróleo). Los porcentajes de butano y propano contenidos en el gas natural y el petróleo crudo varían mucho de un yacimiento a otro.

Durante el refinado del petróleo crudo, el butano y el propano constituyen entre el 2 y el 3% del total de productos obtenidos. Son los cortes más ligeros de la destilación del crudo. Estos gases también se recuperan en las operaciones de tratamiento secundario, después de la fase de destilación. Dependiendo de la fuente, una tonelada de petróleo crudo procesado produce entre 20 y 30 kg de GLP.

El GLP se utiliza a menudo en lugares donde las redes de gas natural son inaccesibles, para una variedad de aplicaciones

  • aplicaciones móviles: cilindros para hostelería, encendedores, lámparas, etc. 
  • aplicaciones domésticas: cocina, calefacción, producción de agua caliente

aplicaciones industriales: metalurgia, petroquímica, industria textil y papelera, etc. Por ejemplo, se utilizan en los hornos de tratamiento térmico, cocción y esmaltado (especialmente para el vidrio, la cerámica y la porcelana). Se aprovechan las propiedades oxidantes o reductoras del GLP, sobre todo para jugar con los colores;

aplicaciones agrícolas: agricultura, ganadería, etc. Por ejemplo, los GLP son alternativas a los productos químicos para el control de las malas hierbas;

transporte: combustible para vehículos, embarcaciones de recreo, globos aerostáticos, etc.

¿Mayor seguridad que otros gases?

Para que arda, el GLP debe mezclarse con el aire en proporciones precisas. Los GLP sólo pueden quemarse si el contenido de GLP en el aire está entre el 2 y el 10%, un rango más estrecho que el de otros gases. A modo de comparación, el rango de inflamabilidad en el aire está entre:

  • 4 y 75% en el caso del hidrógeno 
  • 2,5 a 80% en el caso del acetileno
  • 5 y 15% en el caso del gas natural

¿Qué cuidados se requieren?

Los usuarios así como las empresas deben tomar medidas de seguridad para evitar cualquier riesgo. En particular, los tubos de GLP deben colocarse de forma vertical y estable a más de un metro de las aberturas de un edificio y sobre un suelo incombustible, es decir, libre de papel, trapos, gasolina, hierba seca y cualquier otro producto que pueda facilitar un incendio.

Tenga en cuenta que un tubo de GLP vacío sigue conteniendo gas y debe manipularse con cuidado. A diferencia del gas natural, el propano y el butano son más pesados que el aire.

¿Una alternativa a los combustibles tradicionales?

Un litro de combustible GLP (cLPG) tiene un valor energético un 22,5% inferior al contenido en un litro de gasolina. Sin embargo, este combustible destaca desde el punto de vista medioambiental: las emisiones de CO2 de un vehículo de GLP son un 16% inferiores a las de un vehículo de gasolina y un 11% inferiores a las de un vehículo diésel. La combustión del combustible GLP es completa y, por tanto, no produce partículas. Esta característica confiere al GLP una ventaja en la lucha contra la contaminación atmosférica y las enfermedades respiratorias.